검찰이 제2롯데월드 건설 인·허가 때 롯데측이 예비역 공군중장이 회장으로 있던 B사에 12억원을 건넨 정황을 포착했다는 보도가 나와, 검찰수사가 본격적으로 MB정권 비리를 정조준하기 시작한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

14일 <세계일보>에 따르면 서울중앙지검은 롯데건설이 2008년쯤 공군참모차장 출신 천모(69)씨가 회장인 B사에 12억원을 건넨 정황을 확인했다. B사는 성남 서울공항 활주로 각도를 변경하는 공사와 관련해 롯데 측과 수십억원대의 용역계약을 맺기도 했다. 검찰은 이 돈이 천씨를 거쳐 군 고위 관계자에게 로비자금으로 흘러갔을 것으로 의심하고 있다.

신격호 총괄회장의 숙원사업이었던 제2롯데월드 건설은 서울공항 탓에 번번이 무산됐다. 김영삼·김대중·노무현정부 때부터 “군 항공기의 안전을 담보할 수 없다”는 군의 강력한 반대에 부딪힌 것이다. 하지만 MB정부 들어 ‘급물살’을 타더니 결국 서울공항의 동편 활주로 각도를 3도 변경하고 관련 비용을 롯데가 부담키로 하면서 신 총괄회장과 롯데가 꿈을 이루게 됐다. 당시 군이 입장을 바꾼 이유를 놓고 롯데 측의 정·관계 및 군 고위층에 대한 로비설이 끊이지 않았다.

사정당국 관계자는 “서울공항에 이착륙하는 비행기 안전을 고려하면 새 활주로를 건설하는 게 맞지만 (비용부담 탓에) 각도를 트는 것으로 방침이 바뀌어 (결과적으로) 롯데 측이 이익을 챙겼다”고 말했다. 이에 대해 MB정부 고위 인사들과 롯데 측은 제2롯데월드 인·허가가 경제활성화 차원의 결정이었을 뿐 어떤 부정한 특혜도 준 게 없다는 입장이다.

검찰이 제2롯데월드 건설과 관련한 로비의 단서를 찾음으로써 검찰 수사가 MB정권때 최대 정경유착 의혹인 제2롯데월드 의혹 수사로 이어질지에 관심이 집중되고 있다.

이명박 전 대통령은 2008년 임기 시작 두 달 만에 민관 합동 청와대 회의에서 "날짜를 정해놓고 그때까지 제2롯데월드 문제를 해결하라"며 대놓고 국방장관을 질책하며 제2롯데월드 인허가를 압박한 바 있다. 그해 2008년 9월 18일 안보상의 이유로 제2롯데월드 건설에 반대하던 공군총장은 전격 경질되고, 그후인 2010년 공군 활주로를 비트는 황당한 방식으로 제2롯데월드 건설이 허용해 광범위한 정경유착 의혹을 불러일으켰다.

성남 서울공항의 활주로 각도를 3도 변경하는 공사비 1천억원 상당은 롯데 측이 부담하기로 했으며, 이 돈 중 일부는 용역비로 천 예비역 공군중장의 B사로 흘러들어갔다.

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